前回说到舒眉既嫁,章家了却一桩大事。只紧接着便是除夕,并不得闲,上下一忙碌起来:概因京中文昭公府多年未有主人居住,今岁人口虽亦不齐,却是各房皆有人在,且二房三代长男主妇俱全,又有族中应试子弟依附以居,故而实实在在有了过年景象。章霂便领着章魁、章斗等将宗祠打扫供奉妥帖,陈氏领着尹氏、王氏再精致打点年下用物。甘氏自伴着众闺秀预备送往各处的针线礼物,并领了些插花供果、装点内帏的轻省简便活计。如此各用其事,各尽其力,便是有条不紊,各色整肃齐备。
陈氏又想到隔壁林海父女也是多年来头一次在京过年,府中且无正经主母,林黛玉虽极尽伶俐,这等年节大事也未曾经手,于是特命一个近身亲信的仆妇专司传递信息:或教导未知,或分解繁疑,或告诉诀窍,或提点处置,裁度决断、查漏补缺,一日之间,往来两府少说一二十趟。林如海听说,急忙抽身来谢。陈氏笑道:“有的谢我,不如谢你闺女——凡有你省力的,必是玉儿用了心。难得她一个小人儿家把身边十四五号人使得从从容容,凡事分派得周周到到。”
待林海转回自家,果然谢了黛玉,并说陈氏赞誉:“得女如此,老父复又何求?”又慨而叹道:“惜我儿非男子,若为男子,才具天下人皆知,岂止在一门一户之内!”说着,倒背手出去,寻被章霂打过来帮忙的章回的不是去了。
章回连吃他数句,正满头疑惑,偷了空子赶紧打小厮来问黛玉:“可是伯父在外头哪里受了气?或是见着别家热闹,对景儿伤心。妹妹且多作宽慰,毋使积郁。再就是探了究底,我照着一一改来,年头上总叫高高兴兴才是。”
黛玉应承了,当晚寻机探了林如海两句。林如海便回过味来,也笑自家心思曲折拘泥,也笑他小儿女声气亲密、烂漫旖旎。只是嘴上并不多说,次日见章回挑剔照旧,只言语间缓和许多,兼具指点之意。再一日除夕,如海朝服冠带进宫朝贺,也教章回随行伴从至宫门。待行礼领宴毕,章回奉林海至林府,方告辞回文昭公府这边。祭祀行礼,上供守岁,诸般热闹不提。
至次日,林海又进宫朝贺,领宴家来祭过列祖,方回来受了黛玉礼,然后父女两个一起受府中众人行礼,赏下预备好的簇新铜钱、点心果子并红封荷包一类。分赏毕,如海与黛玉换了衣服,一起往隔壁文昭公府贺节。门上早有章魁带着几个子侄相候,欢欢喜喜接进去,拥到章霂、陈氏跟前。彼此拜年行过了礼,厅堂上坐着说话取乐,又是年轻的兄弟姊妹们一起赶围棋抹牌作戏。只是毕竟两家子上京都晚,未曾备下戏班之类。陈氏遂向林海、章魁笑道:“明天你们弟兄
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