院当上表向皇上请罪,皇上若以缇骑拿我,我又何惜这七尺之身?”
“老父母!”
陈永福微震,虎目渗出了泪花。
“莫再多说了,你我速回开封!”
李仙风摆了摆手,强撑着站了起来。
寒风吹拂着衣袍,猎猎作响,陈永福看着那佝偻清瘦的身影,连忙上前搀住。
……
高邮隶属于扬州府,领宝应与兴化二县,有高邮一卫屯驻,大运河从高邮城西淌过,每日里,舟楫连续不绝,货船南来北往,又背倚着两千里高邮湖,物产极其丰饶,但自万历年间起,高邮也是天灾不断,运河时有溃堤,民众被征发修河,苦不堪言,轻则倾家荡产,重则死于河堤。
这日清晨,天还未亮透,位于高邮城南的孟城驿就开始忙碌起来,该驿建于洪武年间,是罕见的水陆两用驿站,拥有驿马五十余匹,驿船三十来艘,因承平日久,围绕着驿站,建起了多家粮行、盐行、客栈与脚力店,鳞次节比,人群进进出出,一派繁华景象。
驿卒还如往昔般,站鼓楼上眺望着运河,因冬日特有的晨雾,运河上烟纱渺渺,一条条泊岸的船只仿如苏醒了,灯火逐一亮起,不时有人往水里倾倒着什么,还有人从运河里提水。
正当龌龊的念头暗暗转动的时候,驿卒突然抬头望向了正南方向。
薄雾中,一群人影出现,影影绰绰,竟似望不到头,再一细看,似乎穿着官军服饰,却又不大象,比寻常官军的穿着更加精美。
“大清早,哪来的军队?莫非是北边有事了?”
一名驿卒向身边同伴问去。
同伴也是满脸不解,挠了挠脑袋,紧紧盯着。
而沿途的那些驿店就如末日来临般,刹那间乱了起来,有砰砰关门的,有发了疯往船上逃的,还有的姑娘婢女扯着嗓门尖叫!
要知道,明军可不是什么好相与的代名词,说句难听话,全天下就没有不打劫的军官,即便是清廉如卢象升,领军与李自成作战的时候,仍是不得不放纵士卒四处掠劫,尖银烧杀,毕竟朝庭欠饷,不让士卒打野食,谁给朝庭卖命?
“站着,站着,谁再乱跑,老子杀谁!”
“所有船只不得开走,老子们在对岸有炮,轰沉你个狗娘养的!”
“再敢划?跑得了和尚跑不了庙,老老实实靠岸,不然去扬州抄你家!”
隐隐约约,有各种喝骂声传来,那群军卒虽未杀人,但也凶神恶煞,拿刀枪指着一个个乱跑的行人,偶尔还有几声枪响,离岸的船也被强行唤了回来。
“哎~~”
那名驿卒叹了口气:“瞧这模样,定然是南京刘太监(督理太监刘元斌)的兵,瞅着大清早过来,就是打秋风的,那些商家不被扒层皮怕是走不了呐。”
“是啊!”
同伴附合道:“还有那些小媳妇俏丫鬟,多俊儿,多水灵,只怕清白不保喽!”
钟楼上,这两个驿卒也不敲钟示警,只是议论纷纷,他们眼中刘太监的兵,正是李信亲领的前锋营、亲卫连、一个火枪团和一个步兵团,半个弓箭团,其余大队都在运河对面。
因高邮位于运河以东,要攻打高邮,首要问题是渡运河,因此李信亲自带着近千两人围住了下游的一处村庄,征了几十条船,却都是小船,人能过来,炮过不来,于是他用一夜时间带着士兵渡过运河,抢占孟城驿,征集大船,把火炮和后续人马运来。
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