的运到!”
大周义军们已经被肉香米香勾去了魂魄,他们纷纷放下刀枪,准备出城大快朵颐。就连站在沈放身边的一名亲随士兵亦将腰刀扔在了地上。
沈放有些发急:“你干什么?出了城就是个死!城下大锅里煮的是你们的断头饭!”
亲随士兵苦苦哀求:“元帅,就算是死我也想做个饱死鬼。求你了,让我出城吧。”
沈放虽不是带兵之人,却知道“军心瓦解”这四个字是什么意思。他没有再阻拦手下出城。沈放仰天长叹:“唉,大势已去!”说完他拔出佩剑准备自刎。
生死一线之际,“大周太上皇”张叟一把夺下了沈放的佩剑。张叟苦劝沈放:“元帅,不,沈县令。你是为了救老百姓才扯旗造反的。朝廷和皇帝总要讲道理吧!我们镇江八县的百姓都会替你在朝廷面前说情!说不准能保你的命。”
沈放苦笑一声:“朝廷和朱元璋要是讲道理,今年秋天镇江也不会饿死那么多人!罢了,我不自尽了!我会承担一切罪责,只求朝廷能够放过六万乡亲!”
不多时,城门被饥民们推开。饥民们发疯似的冲向前方的那八十多口大锅。
徐辉祖对常歌说:“义兄,还是你有办法!”
常歌道:“城头上已经没几个人了!你赶紧让虎贲左卫进城,接手镇江城防。金吾前卫留在城下,维持秩序看住饥民。”
不及一个时辰,这场历时十余日、波及镇江府八县的叛乱就被彻底平息。常歌和徐辉祖带兵进了城。六万饥民被安置在了城外。金吾前卫的八千人马部署在饥民们四周以防再生变故。
镇江知府衙门大堂。
常歌和徐辉祖、吴宗伯刚刚坐定,纪纲带着几名北镇抚司力士将沈放和张叟押了进来。
纪纲道:“镇抚使、徐都督、吴郎中,这个年轻些的就是叛军都元帅沈放。这个年长些的是伪周太上皇张叟。”
常歌朝着沈放微微颔首:“沈元帅,咱们昨日见过面。”
沈放惊讶:“你不是郡主府的下人么?怎么穿着飞鱼服?”
常歌笑道:“在下锦衣卫北镇抚使,常歌。沈元帅,你的大周义军如今已土崩瓦解了!我给过你投降的机会,你宁死不降怪不得我。”
沈放道:“此次叛乱,那六万多乡亲都是被我蒙骗裹挟的!罪不在民,而在我一人!你们要凌迟我,还是车裂我,我绝无二话。只求你们放过那些乡亲!”
常歌伸出了大拇指:“看不出,沈元帅还是个爱民如子的好官!”
沈放道:“义军已经垮了,我不再是什么元帅。你称我沈放便是。”
常歌道:“好!沈放,我问你,镇江城内光是官仓里的官粮就有二三十万石,富户百姓存粮更是数目惊人。为何你们攻下镇江还是填不饱肚子?被几十锅肉粥弄的开城投降?”
沈放说出了一句话,让常歌大为震惊:“镇江府粮库里没有一粒官粮!只有几百囤土渣!”
常歌眉头一皱:“怎么可能?”
沈放道:“怎么没有可能?官粮已经被上上下下的官员齐手瓜分,运到江南的几十家米行换成了白花花的银子!”
常歌又问:“那富户百姓家的存粮呢?”
沈放道:“我们是义军,不是土匪!绝不会抢百姓家的粮!我曾召集城内富户,让他们捐粮解义军的燃眉之急。他们无一人愿意!我下面的人建议我杀几个富户杀鸡儆猴,逼迫他们拿出粮食来。唉,可能正应了那句话——秀才造反十年不成。我没能狠下心那么做。”
常歌用赞许的目光望向沈放:“这说明你还是个有良知的读书人。我再问你,镇江府银库应该存有官银三四万两啊。你为什么不拿着官银跟城中富户买粮?”
沈放道:“这办法我早就想到了。可镇江府的银库只有存银三千两!买得那点粮食根本是杯水车薪!”
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