上回说到林黛玉接父信,由贾琏奉贾母之命,陪着坐船直往扬州去。黛玉忧心林如海病情,恨不得一日飞到老父身边;然而船行速度到底有限,虽贾琏与林柄催了数次,走了几日,仍只见前途渺渺、江水茫茫,不由地越发愁锁衷肠。
幸而这一日到了平安州。这平安州也是中省的大州,水陆通衢要道。贾琏、黛玉一行虽无需换船,也要补充些食水等物,于是引船靠岸。才近矶石,码头上就有人喊,问可是京城荣国公府上。这边应了话,立时就有一行人过来,原来正是扬州盐政林府上的老管事,带着一条大船并七八名家人,两日前就赶到此处迎候的。报知过身份,先问府上好,再向贾琏请了安,又请见自家姑娘。因都是自家人,且带了要紧消息来,贾琏忙命人向里头通报了,自己亲自陪着,到林黛玉的座舱里来。
林黛玉坐在舱中,猛听传报说有扬州家里面人来,先是一喜,接着便是一大惊,直从椅上站起来,抬脚就往舱外走,身子却不自禁连晃几晃。旁边跟的紫鹃、雪雁慌得去扶,直叫:“姑娘小心。”两个才搀住了,就听脚步声响,有人进得舱来。
黛玉忙抬眼,就见贾琏陪着一个六十二、三岁的老人进来,认得是家里老管事,名叫伍生,乃是林家几代的心腹,总管着林府上下的事务。一个儿子伍垣,做过林如海伴读,又学了几手好拳脚,如今也在林如海身边随扈。林黛玉一眼觌去,看得伍生穿的简捷,却未见素色,顿时吁出一口气;就觉得脚下有些发软,所幸紫鹃、雪雁服侍的时日也久,当时就扶了重新在椅上坐下。
这边伍生望见黛玉神情,他一生经的事最多,如何认不出这些悲喜。心下宽慰,随即便投身在地,一个一个地连磕三个响头,一边拜一边口中称道:“老奴给姑娘磕头。”
黛玉这才醒神,连忙起身向前,笑着亲手去扶他,道:“伍爷爷快快请起。”
伍生连忙起来,又打一个千儿,站在门前说:“老奴奉命报与姑娘得知,前日往京里送信后,就得一位名医到府,妙手着春。老爷的难关,现已经渡过了大半去。故而命老奴疾驰上京,就路上迎候姑娘,请稍解宽心,勿为忧病。”
黛玉听到这一番话,先就念了一句“阿弥陀佛”。伍生向怀里取出书信,看一眼左右,双手递与紫鹃,紫鹃接过来送与黛玉。黛玉笑盈盈,接了信在手,先不看,问:“爹爹果然好了?伍爷爷且坐,仔细地同我说。”
言语间,雪雁就挪过一张脚凳来。伍生再三谢过方才坐了,然后就把扬州情形细细告sù。原来那日林如海病笃,人都说不好,却有常州舅老爷家的孙少爷章回带了丸药并一位关梦柯关先生赶到。先给林如海用了丸药,当时
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