却说这日因着主人们多不在家,章府里显得甚是安静。章回连续经过两重院落,便有明堂、房中洒扫的老家仆看见,跳起奔过来想说话,到得跟前也强忍住了吵嚷,只深深行下礼去。章回见着,心里也既是熨贴,又是欢喜,受了他们的礼,口中再三地温言抚慰几句,老家人们这才心满意足地下去。
不多时,章回已到最后一趟屋,前方便是花园月洞门。章回却停了步,脚下一转,面向侧旁一重半月小门,朝着那跨院里来人笑道:“可是瞿夫子?怀英这厢有礼了。”
原来这门通向的是个独立的院落,在章府西北角,总有十馀间房,前厅后舍俱全,另有一门通街――乃是称作“诚正书院”的章府族学家塾。这来的瞿夫子年纪在三、四十之间,穿一领簇新的月白儒袍,他名唤瞿一波,原是常州城西南一个清贫秀才,无钱举业,却教导街头巷角人家孩子断文识字,十多年间一文不取;终于被章望听说了名声,四年多前请回家来做了正经西席,而今教授章氏一族中幼儿蒙学,倒也甚得府中上下敬重。
瞿一波正打诚正院走来,听得章回招呼,猛一抬头又正见着真人,顿时笑起来,先遥遥地朝他颔首回了礼,一边忙几步走过来,一边笑说道:“怀英今日回来的?老爷们大喜了。一会儿诗会回来,欢喜之下,怕又要有更多佳作。”
章回知道他说的是县学里例行的诗会,笑道:“却是才到的家,尚未拜见过长辈与塾里几位先生。瞿先生这是从学里诗会上来?你那诗文四六无一不佳,这时间便回来,祖父竟然肯放?”
瞿一波顿时笑起来,说:“怀英真真会取笑人,有你在跟前,我那些东西哪里就能入得了眼了?不过是老爷们提携,拿我充个数,也免得外头总说府里仗着书香大族人多才子多的欺负旁人。”
章回笑笑,眉眼神色里却显出不以为然。瞿一波见状又笑,握了他的手,只说:“玩笑、玩笑。可不敢真有这样的心思。不过这次果然不是老爷们肯放人,是老爷许出了奖赏的物件儿,叫人回来取,又怕不小心拿错弄坏了。我才自告奋勇过来帮看着,也趁这空儿躲了后面两篇诗赋去。”
章回看一眼瞿一波身边跟的褐衣小厮,果然就是日常书房里头伺候祖父章霈章伯源笔墨的,这才笑起来:“别人这样说我或还信,瞿先生这般说,我是万万不信的。”又问:“祖父许了什么好物件儿,这样要紧?又为甚么许下了这等物件儿?”
瞿一波忙告sù道:“难怪怀英不知道,也是才出的事故儿――你可还记得小北门那边、顾塘河同飞云渡相交的地方?那一带俱是河滩,堤防难建,又没个桥,行动来往时一向不便利。却有个皮匠,本姓王,就住在小北
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