漳江又名云霄溪,是福建南部汇流入海的大江大河,发源于平和县博平岭山脉大峰山,经平和县、云霄县等地从漳江湾汇入台湾海峡,号称闽南第一大江。
福建地貌以山地丘陵居多,武夷山、太姥山、博平岭等山脉横贯南北,有“八山一水一分田”说法,被称为“东南山国”,陆路车马交通极不便利,水运成为物资运送、人员往来的重要通道。
漳江宽广迅急纵贯东西,深山砍伐的木料,茶园炒菁的茶叶,江浙出产的丝绸,都要通过漳江顺流而下运到漳州、泉州等沿海城市,源源不断逆流运回南洋诸国的香料和珠宝,形成闻名世界的海上丝绸之路。
即使清廷严申禁海令,泉漳沿海地带驻扎重兵,耗费物资都要通过漳江源源运来,因此每日货船往来不绝,风帆点点随波纵横。
漳江位置重要油水丰富,自然吸引官府沿岸设立关卡,对往来航船收取重税,填补腰包。
漳州逆流向北不到二十里的车田镇就有福建水师特设的缉私营,拥有缉私哨船十多只,水师官兵二百余人,由正六品千总统领缉私。
车田镇横跨漳江,是南北水陆交通要地,每日往来航船不下百艘,缉私官兵只要站在码头吆喝几声,运载货物的船主就得陪着笑脸乖乖靠岸捧上黄金白银,碰上不顺眼或不识趣的缉私营连船带货扣押,自然更能把竹杠敲得蓬蓬响,日子过得逍遥快活,神仙不换。
缉私营是水师官兵眼中肥力十足的头等红缺,自然引得无数有实力有后台的官佐为之竞折腰。
经过激烈竞争最终上岗的现任千总姓王名富贵,表字慕崇,四十出头正当壮年,肌肤白嫩身躯滚胖,怎么看也不像历练过海上风雨的沙场骁将。
据说王千总的三妹是福建水师驻厦门总兵吴总镇第五房小妾,凭借亲戚情面加上大把撒钱,经过激烈竞争终于谋得缉私营肥缺。
王千总脑满肠肥肚腹油滑,上任伊始就把帐下军官孝敬的规矩钱提了三成,又在营帐公开聚赌,吸引缉私营官兵把刚从商人那里敲诈来的银两乖乖奉献,日进斗金腰囊充足,每日品着小酒哼着小调搂着小娘,见人就笑和蔼无比。
这日深夜王千总照例召集官兵营帐聚赌,亲自做庄连赢了七八把,面前银子铜钱堆成小山,眉开眼笑拿起骰子刚要用力掷下,听到营帐外官道隐约传来急促马蹄,夜深人静分外清晰。
听马蹄声停在军营门外,王千总心里打个突,骰子欲投未投,暗想深更半夜有啥子要紧公务,捂着骰子抬眼向帐外望去,没多久就见营门哨兵跑进禀报,说修来馆探事前来缉私营侦缉办案。
缉私营与施世轩统领的侦缉处不同,专门负责查缉海上私商和偷税漏税,与修来馆没啥业务冲突。
王千总是吴英总兵的
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