驿丞探出头来,使劲儿地挥了挥手:“张大爷,你赶快到别处去吧!”
张括把纸张抻展开来,面对着集镇上的所有百姓:“都好好认一认!这个人!别怪我没有警告过你们!谁若敢收留此人,我张括灭他全家!”
镇上百姓枯槁的脸上没有任何血色,也无人有异样的表情,张括只好把纸张收了起来塞进了怀里,带着手下大摇大摆地离开了集镇。
他站在集镇的土墙外面,扭头突然看到在火堆中捡食的几个孩子,其中一个坐在干枯的倒伏胡杨木上,手中抓着压缩饼干的一节慢慢啃食着。
张括本能地感到怪异,快步走过去,从孩子手中一把抢过来。
孩童不敢讨要,只伸出双手,只希望眼前的大人瞧不上这吃食,能够扔还给他。
“这东西谁给你的?他哪儿去了?”
孩子呆立在原地,默不作声。
张括抽出障刀,抵在他的脖颈上。
“告诉我,这个人朝哪个方向去了?”
孩子抬起手来,指着沙漠的深处。
“你是不是在说谎?撒谎的孩子,小命容易丢掉。”张括把刀锋迫近了孩童。
孩子抬手,依然指着原来的方位。
“很好!”
……
李嗣业在沙漠中顶着烈日前进,蓝色天穹中没有一丝云彩,只有毒辣的太阳如同一轮火盘挂在他的头顶。
连绵起伏的沙丘一眼望不到边缘,他的视线中没有了任何参照物,不知道是否偏移了都护队伍的路线。
站在沙丘的顶端四处张望,四周苍茫死寂,仿佛整个世界只剩下他这样一条生命,被命运被神遗弃在这荒凉的沙的海洋中,在其中只能够感觉到自己的渺小和无所适从。
他身上的甲胄早已脱下来重新叠在了马背上,此刻望着前方,擦了擦额头上的汗珠。他解下水袋打开木塞,小心地灌了一口,不让水滴洒在外面,又把水袋伸到黑胖嘴边,让它伸出宽舌舔舐可口的甜水。
他有五个大容积的水袋,而一般沙漠旅行的商队一人准备两袋就够了,他的背包中有可供一个月食用的自制压缩饼干,所以不必考虑干渴饥饿的问题,唯一需要考虑的就是路线。
他背包里有自制的指南针,根据自己所在的位置,一直往西北方向走,只要能穿出沙漠找到人迹,前往安西便不再是问题。
感谢自己的严谨和小心,在临行前做了这么多的准备,才使得这场沙漠之旅不那么心焦。唯一需要担心的是,追在后面的敌人。他被追到的几率很大,所以才需要加速赶路,同敌手拉大时间差。
入夜时分,沙漠中卷起了尘暴,人和马被漫天的黄沙覆盖,然后抖擞着挣扎出来。在这狂风的席卷下,整座沙丘都会被推着移动,他只要在同一个地方呆一分钟,就会被黄沙埋掉半截身子。
……
八天之后,李嗣业牵着黑胖找到了新的水源地,好像是沙漠中的一条河流,粼粼波光在黄沙中蜿蜒,河岸茂密的芦苇出现在他面前的时候,他还有些不敢相信。
他立刻拉着黑胖冲过去,让它踏足在河水中喝了个够,已经干瘪了的三个半个水袋又重新被灌满,他对路途又重新产生了必胜信心。
就在河流的下游处,也出现了一支旅行队伍,这六人牵着四匹马和两只骆驼正在河中饮水。
其实李嗣业早就发现了他们,但之前的遭遇让他产生了警惕,决定不论他们是敌是友,尽量不与这些人接近。
所以他灌满水袋之后,便悄悄地弯下腰,牵着马儿尽量不发出声音,缓慢往河岸上走去。
可这些人偏偏就发现了他的踪迹,为首的家伙站在河滩上挥舞着手臂,装作激动兴奋的声音朝他高喊:“兄台!兄台,可是前往安西?”
李嗣业才不搭理,牵着马撒开腿只是个跑,在水面上拉出一道长长的水花。
张括看到了李嗣业的异常表现,仿佛猎狗看到了腐肉,他咧起呲牙的嘴,双眼中放起了精光,对同伙们吐出短短的一个字:“追!”
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