赵野听说,一点记忆被朦胧勾起,他指尖轻拍炕桌,道:“是了,彷佛有这事。奇怪,我记性不算坏,竟把这茬儿给忘了。”
“难怪你不记得,那会儿你净爱听朝堂角力、行兵打仗,哪管儿女情长?再者,这事北里人并不乐意提。”
赵野明白北里人为何对此事冷淡以对,他静静替吴叔斟酒。
吴叔吃了口酒,有感而发:“姑娘们进北里,不是被卖,便是被打入教坊。已经六亲无靠了,不好生替自己打算,还有谁替她们终身着想?花娘吃青春饭,花期短短几年,她们不抓紧工夫挣钱,日后怎么办呢?情啊爱啊这等物事在北里的地界不是没有,可沙里澄金,何其不易?红叶——就是那位投奔宁王的姑娘,把终身赌在男人和他的良心上,在北里人看来,太险了。”
赵野问道:“红叶姑娘后来过的好吗?”
吴叔叹道:“好不好我也难说,总算宁王讲道义,替红叶姑娘赎身,给了笔财物。后来红叶姑娘出府,就住在宁王留给她的宅子。听说平日鲜少出门或见客,对谁都不提起宁王。”
赵野听起来,想找由头向红叶请教宁王旧事颇为不易,不过吴叔兜兜转转替赵野找着了门路。
赵野谢过吴叔,又夸他人脉广。
吴叔道:“这个嘛,说起来,也是你的人脉,你记得咱们天香阁有个霞绮姑娘不?”
赵野一听这名字,隐约像回到幼时,自己屁股两瓣肉应和着《兰陵王入阵曲》的节拍,起了波动。
吴叔看他样子,笑道:“想起来了吧?那年霞绮姑娘拿下花魁,让你给她上妆贺喜。你在人额上写‘王’字,招她在你屁股上一顿好打。”①
赵野只是笑。
吴叔又道:“霞绮姑娘和红叶姑娘是干姐妹。我上霞绮姑娘那儿闲话,还没打听红叶姑娘的事,她倒先问起你来。近来红叶姑娘找画师替她画像,找了几位都不满意。我说你也干画师行当,技艺了得,霞绮姑娘便想荐你去试试。”
赵野道:“恰好这阵子我拨得出时间。”
吴叔道:“你先听我把话说完,她那画像不为留着传世,拿来烧化用的。”
数日后,赵野带着画具来到红叶的家宅。
他由下人带路来到后宅,一个中年女子正在书房门首,和一个中年男子说话。
那日女子梳妇人发髻,头上腕上几样简单银饰,身量削瘦,一袭银灰色绸地无纹大袖袄裙穿在身上空落落。她面带病色,须得扶着左右两个仆妇而立,却仍旧显得美。
那女子向那男客道:“欧阳官人慢走。”
那中年男客面貌平凡,衣冠细致而不张扬,举止庄重。
他道:“日头毒,红叶娘子请回屋。数日后,范某再上门拜访,娘子千万保重。”
许是当着赵野这个外人的缘故,那男客口气平淡,只是他叮嘱红叶留步和
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